O zinco é o segundo metal mais abundante no corpo depois do ferro e é essencial para o crescimento e a sobrevivência do ser humano. A sua importância para a saúde humana foi destacada por Prasad e colegas na década de 1960, e os estudos continuam a revelar o envolvimento do zinco em muitos processos bioquímicos e fisiológicos. Os principais impactos na saúde humana envolvendo zinco devem-se principalmente à sua deficiência, uma vez que a toxicidade aguda é muito limitada. Praticamente todos os órgãos são influenciados pela deficiência de zinco, embora esta influência dependa da gravidade do défice de zinco. O zinco contribui enormemente para as defesas do organismo, mantendo as barreiras das membranas, além de ser crucial para o funcionamento normal e desenvolvimento de todas as células imunológicas. Ele prejudica as funções dos macrófagos, através da fagocitose, morte intracelular e produção de citocinas, atua nas defesas do hospedeiro por neutrófilos e células natural killer (NK), bem como a proliferação, e secreção de anticorpos e produção de citocinas de células B e T . O zinco tem ainda um envolvimento em doenças autoimunes. Os mecanismos subjacentes à relação entre zinco e doenças autoimunes não foram totalmente elucidados. Ainda não se sabe se a evidente diminuição significativa do zinco sérico e plasmático em pacientes com doenças autoimunes variáveis é etiológica ou um resultado da progressão da doença. Uma doença autoimune é uma condição na qual o sistema imunológico inicia uma resposta imunológica visando antígenos próprios.
Estudos estimaram a prevalência dessas doenças na população em 3,2%–5,3%, no entanto, um estudo mais recente, que levou em conta uma gama mais ampla de doenças autoimunes e dados mais recentes, estimou essa prevalência ser tão alto quanto 7,6% –9,4%. Embora esta estimativa se baseie principalmente num estudo de base populacional realizado na Dinamarca, também pode aplicar-se a outros países. As doenças autoimunes são mais prevalentes nos países ocidentais, e as mulheres correm maior risco de desenvolver uma doença autoimune do que os homens. Além da perda de tolerância imunológica contra antígenos próprios, as doenças autoimunes são caracterizadas pela presença de células T e B autorreativas e por combinações complexas de fatores genéticos e ambientais que contribuem para o desenvolvimento do início da doença. Existem mais de 80 condições conhecidas que afetam pessoas suscetíveis. Essas doenças autoimunes podem ser sistêmicas, indicando o envolvimento de vários órgãos e tecidos, como o lúpus eritematoso sistêmico (LES), ou podem ser específicos de tecidos ou órgãos, como esclerose múltipla (EM), onde a mielina é afetada, ou diabetes tipo 1 , onde as células beta pancreáticas são afetadas. Outros exemplos de doenças autoimunes são: doenças inflamatórias intestinais (principalmente doença de Crohn) (DII), cirrose biliar primária, miastenia gravis (MG), doenças na tireoidite (TA), artrite reumatóide (AR), penfigóide bolhoso, doença celíaca (DC), síndrome de Sjogren (SjS), síndrome periódica associada à criopirina (CAPS), colite ulcerativa (CU), artrite idiopática juvenil (AIJ), tumor e síndrome periódica associada ao receptor do fator de necrose (TRAPS) e mutação no gene da mevalonato quinase.
Fonte: Essential and Toxic Trace Elements and Vitamins in Human Health - Academic Press
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