Os produtores de mamão no Quênia estão recorrendo a uma nova solução para combater a devastadora praga da cochonilha do mamão — as vespas parasitas. A cochonilha, nativa da América Central, é uma praga de rápida disseminação que vem causando estragos nas plantações de mamão no Quênia desde 2015, causando perdas econômicas significativas para pequenos agricultores. Dorcus Lekesio, uma pequena agricultora do condado de Baringo, é uma produtora de mamão há mais de 15 anos. Ela depende disso para alimentar sua família e educar seus filhos. “O cultivo de mamão é minha principal fonte de renda… meu sustento depende disso”, diz ela. Ela diz que a infestação de cochonilhas reduziu sua colheita esperada em mais da metade no ano passado. “Usamos muitos produtos químicos para pulverizar as plantas, mas não está funcionando”, acrescenta ela. Alfred Bolo, outro pequeno produtor de mamão de Kwale, na costa do Quênia, encontrou cochonilhas em sua fazenda em janeiro do ano passado. Ele diz que usou pesticidas, mas eles só proporcionaram alívio temporário. “Eu ficava muito irritado… Eu costumava esmagá-los com as mãos nuas porque eles realmente me irritavam”, ele diz. Bolo então participou de um workshop para agricultores organizado pelo Governo do Condado de Kwale, Quênia, em parceria com a organização de pesquisa agrícola CABI, onde aprendeu sobre a cochonilha do mamão. “Fiquei surpreso ao saber que a praga não estava afetando apenas a mim, mas também muitos outros agricultores da região”, diz ele.
Perdas
A praga da cochonilha é nativa da América Central. Na África, foi relatado pela primeira vez em Gana e acredita-se que tenha invadido a África Oriental entre 2015 e 2020, causando perdas severas aos pequenos agricultores. O CABI estima que na África Oriental a praga é responsável pela destruição de 57 a 91 por cento das plantações e custa aos agricultores £ 2.224 (US$ 2.854) por hectare a cada ano.Em 2019, cientistas do CABI, juntamente com o Serviço de Inspeção de Saúde Vegetal do Quênia, a Organização de Pesquisa Agrícola e Pecuária do Quênia e a Universidade Kenyatta, identificaram a vespa, Acerophagus papaya , como uma candidata potencial para controle biológico.
Acerophagus papaya
Eles dizem que ele oferece uma solução natural e segura para o problema da cochonilha do mamão. A Organização de Pesquisa Agrícola e Pecuária do Quênia importou Acerophagus papayae , e a introduziu na fazenda de Bolo em março de 2023. “Demorou cerca de um mês para os parasitoides se espalharem pela fazenda. Eles não eliminaram a cochonilha, mas controlaram seus números a ponto de não poderem me causar perdas econômicas”, disse Bolo. Desde então, ele aumentou sua produção de plantas e economizou em custos com pesticidas. “Agora estou colhendo cerca de 400 kg por semana, o que é uma boa colheita.” Selpha Miller, pesquisadora de pós-doutorado em gestão de espécies invasoras no CABI, diz que o Comitê Técnico Permanente de Importações e Exportações do Quênia deu ao CABI e seus parceiros implementadores, a Organização de Pesquisa Agrícola e Pecuária do Quênia e o Serviço de Inspeção de Saúde Vegetal do Quênia, aprovação para liberar os parasitoides nos condados costeiros onde a praga foi relatada pela primeira vez. Após o controle bem-sucedido da praga na costa, ela diz que o Comitê Técnico Permanente de Importações e Exportações do Quênia aprovou a liberação em mais cinco condados, incluindo Baringo. “Com base na experiência na costa, onde a praga foi controlada após seis meses, também se espera que seja eficiente em outras regiões. Ela diz que o parasitoide deve controlar a cochonilha-da-mamão em níveis que não causem danos econômicos ao agricultor, "assim como o parasitoide conseguiu controlar a praga em Gana, onde pegamos o parasitoide". “É muito seguro e eficiente”, acrescentou.
Miller pede que governos africanos invistam no controle biológico clássico da cochonilha do mamão usando o parasitoide. “A cochonilha do mamão é uma praga muito devastadora que pode levar a grandes perdas nas colheitas se não for controlada”, disse ela. Vincent Abuje, diretor de agricultura do condado de Baringo, disse que o Acerophagus papaya é um alívio bem-vindo, já que a praga da cochonilha causou enormes perdas para os agricultores do condado, e muitos não sabem como controlá-la. “O cultivo de mamão é um grande empreendimento hortícola aqui e uma fonte de sustento para muitas famílias”, diz Abuje. Ele acrescentou que os agricultores tentaram usar pesticidas, mas a praga “desaparecia, mas ressurgia após cerca de duas semanas”. Isso levou à frustração entre os agricultores, que ficaram “encarando perdas”. Abuje disse que 28 agentes de extensão agrícola foram treinados para aconselhar os agricultores sobre como identificar e lidar com a praga, e um método de controle biológico está prestes a ser introduzido. Abuje diz que tem esperança de que isso ajude os agricultores a controlarem a praga. “Estamos felizes e esperançosos, pois isso funcionou em outros lugares e ajudará nossos agricultores a controlar a praga destrutiva.” A fazenda de Lekesio é uma daquelas onde cientistas testarão parasitoides para ajudar a controlar a disseminação da cochonilha-do-mamão. “Estamos realmente rezando para que isso funcione... precisamos desesperadamente que funcione”, diz ela.
Fonte: https://www.scidev.net/
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